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Par définition, l'appel en garantie dans les marchés publics fait référence à une procédure qui permet à l'acheteur public de demander une garantie supplémentaire à un fournisseur ou à un entrepreneur, afin de se prémunir contre d'éventuels défauts, malfaçons ou défaillances pendant l'exécution du contrat. Cette garantie est généralement exigée pour assurer la sécurité et la bonne exécution du marché.
L’appel en garantie est un moyen auquel une personne (le garanti), condamnée à la réparation d’un préjudice dans le cadre des marchés publics, peut recourir pour se défaire d’une partie de l’accomplissement de sa condamnation. Cette procédure lui permet en effet d’évoquer une partie tierce (le garant) qui, à l’appui des justifications qu’il aurait apportées, se trouve être également responsable du préjudice mis en cause.
L’appel en garantie peut être requis par le juge administratif d’une part, ou par la partie contre laquelle la décision a été prononcée d’autre part. Dans ce cas, ce recours est possible même si la victime n’en a pas fait référence dans sa requête.
En d'autres termes, l'appel en garantie est donc une mesure de protection pour l'acheteur public, lui permettant d'avoir une sécurité supplémentaire et de s'assurer que les travaux ou les fournitures répondent aux normes et aux spécifications prévues dans le contrat. En cas de non-respect des engagements contractuels, l'acheteur peut utiliser la garantie pour obtenir réparation ou pour exiger que les défauts soient corrigés.
En pratique, l’appel en garantie induit la citation de la tierce personne à comparaître devant le juge saisi. Cette action est qualifiée en droit de récursoire (un moyen en justice qui est adressé à l’encontre de la personne tenue par une obligation et à une exécution solidaire d’une réparation d’un préjudice avec celui qui a usé de ce moyen). Par son implication et l’engagement de sa responsabilité, le garant peut être convoqué au niveau de l’instance principale. Cette convocation est assimilée à une intervention forcée. Par ailleurs dans le cas d’une action récursoire, son intervention peut être demandée dans un procès envers le conducteur.
Le garanti ayant eu recours à la procédure d’appel en garantie peut demander une mise hors de cause devant le juge ayant été saisi du cas. Cette demande sera motivée par l’engagement de la responsabilité du garant. A noter qu'il est des cas où les acteurs, notamment le maître d’ouvrage et le maître d’œuvre, peuvent être solidairement tenus à la réparation d’un préjudice. Le maître d’ouvrage pouvant recourir à l’appel en garantie pour se voir attribuer le partage de l’exécution d’une condamnation lorsqu’il peut dès lors justifier de l’implication de la responsabilité du maître d’œuvre pour le préjudice.
Les situations typiques dans lesquelles une personne publique ou un entrepreneur peut former un appel en garantie sont les suivantes :
L’appel en garantie ne peut être abusif ni dilatoire. Il suppose que la personne publique ou le cocontractant ait pris toutes les mesures raisonnables pour prévenir le dommage. En cas de carence fautive du maître d’ouvrage, la responsabilité peut être partagée. De plus, certains contrats peuvent contenir des clauses d’exclusion ou de limitation de garantie, qu’il faut vérifier avant toute action.
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